Kommunistens tvil

Kairos er en gresk gud som symboliserer muligheter – og lykke. Han har en liten hårlokk på hodet, og for å få tak i ham må en lykkes i å gripe hårlokken. Et øyeblikk kan være vesentlig for å oppnå noe, og idet vi mister øyeblikket, mister vi muligheten. I romanen blir Kairos et symbol på øyeblikkene som må til for at Katharina og Hans skal møtes og forelske seg i hverandre. Kairos er også symbolet på alt som går galt i forholdet, for også det som leder til forfallet består av en rekke øyeblikk. På denne måten blir Kairos også symbolet på historiske begivenheter i Tyskland på 1900-tallet.

For selv om boka åpenbart er en kjærlighetshistorie om et turbulent forhold, er den også en bok om de mange konfliktlinjene i Tyskland i det 20. århundret. Hans var tidligere i Hitlerjugend. Som barn elsket han dette. Senere blir han overbevist kommunist, som frivillig velger å bo i DDR, det gamle Øst-Tyskland. Der lever han trygt og er en anerkjent stemme som får lønn for å gjøre akkurat det han liker å gjøre. Skal vi tro Hans er det ikke av betydning at han en gang trivdes med å være et utkåret arisk barn, det kan bare bety at han trivdes i et bestemt øyeblikk der han fikk være spesiell. På den andre siden valgte han å være en kommunist i Øst-Berlin, og det er dette valget han dyrker og vil fremheve.

Katharina er fra en slekt der bestefaren kjempet mot fascistene under borgerkrigen i Spania. Familien har lenge hegnet om antifascisme og sosialisme, og foreldrene hennes har også frivillig bosatt seg i Øst-Tyskland. I begynnelsen er det litt uklart hva Katharina selv syns om politikken som føres i DDR. Under et besøk hos slektningene i Vest-Tyskland blir det imidlertid tydelig at forbrukersamfunnet, der alt i livet er gjort om til kjøp og salg, fremstår vulgært og perverst for henne.

Berlinmurens fall er i denne boken ikke bare et brytningspunkt i tysk historie, men også i Hans og Katharinas forhold. I tiden før vakler forholdet – Katharina har vært utro, noe Hans ikke tar lett på, selv om deres eget forhold bunner i utroskap, det også. De vil tilbake til hverandre, men samtidig ikke. Hvem av dem som har makt over den andre, er uklart. Som leser spør man om de egentlig bryr seg om hverandre, eller om de bare er for sta til å gi opp et forhold de begge har ofret mye for. Katharina vil tilgis, men handlingene hennes tilsier at hun også vil frigjøres fra Hans. Katharina funderer over hvilken verden hun egentlig har lyst til å leve i. Før Berlinmuren velter, viser Erpenbeck, var selve fallet foranlediget av mange mindre skjelv. Berlinmurens fall var bare , det er i tiden før en finner svarene på hvordan det kunne skje.